中國古建筑中的園林主要以崇尚自然山水為主題。西周時期的靈囿算是中國古建筑中最早的園林了。至春秋時期的姑蘇臺和梧桐園是江南園林的先風(fēng)。漢代園林以塔和樓閣作為園林的遠景，使之與園林的近景形成交相輝映、層次錯落的鮮明對比，增添園林的美感。

而到了魏晉南北朝至隋唐，因為佛教之風(fēng)的大肆盛行，使得寺廟遍布于大江南北。所以，在寺廟興盛的基礎(chǔ)上帶動了寺廟園林的發(fā)展與興盛，如東晉高僧慧遠大師在香爐山瀑布旁建園。唐以后是苑囿和私家園林的大力發(fā)展時期，尤其是北宋時期的私家園林十分興盛。

到明清兩代時期，不論是私家園林還是皇家園林都達到了鼎盛時期，有名的皇家園林有明代建立的北京皇宮的西苑，清朝建立的三山五園，即香山靜宜園、玉泉山靜明園和萬壽山的清漪園及圓明園和暢春園。私家園林的代表有上海的豫園、蘇州的拙政園等。這些園林成了中國建園藝術(shù)的杰出代表。

民居，是指中國各地的居住建筑，它屬于建筑藝術(shù)史上出現(xiàn)最早、數(shù)量最多和分布最廣的建筑。但由于我國各地不同的自然地貌和人文習(xí)俗，民居在我國古建筑藝術(shù)史上也展現(xiàn)出了精彩紛呈多樣化的面貌。

例如，漢族地區(qū)的民居主要以中軸對稱的方式布局為主，北京四合院是其典型代表。南方則以多樓房較緊湊的住宅為主，其典型的住宅以天井為中心，外部或圓形或方形，福建的永定土樓是其代表。而少數(shù)民族的居住樓也是非常多樣化的，西北部的新疆維吾爾族多以平頂、土墻，建一至三層外帶院落的樓房作為住宅；西藏則以外部為石砌內(nèi)里木構(gòu)的碉樓為住宅；蒙古族是可移動的蒙古包；西南少數(shù)民族則是一木構(gòu)的欄桿式樓房為多，其中以云南的竹樓最為特別，還有就土家族和苗族的吊腳樓；北方黃河中上游則是以窯洞為住宅。

從中國建筑的文化發(fā)展過程可以看出，中國古建筑文化作為一種物質(zhì)文明和精神文明被流傳至今，它所表現(xiàn)的是一種巨大而宏偉的空間文化形態(tài)。不論是雄偉壯麗的萬里長城，恢宏璀璨的北京故宮，還是意境深遠的江南園林，樸實平凡的居民建筑，都在歷史的長河中給人們以深刻的思考，訴說著屬于我們民族的獨特文化。