至相寺又名國清寺，隋文帝開皇初年，由靜淵禪師始建，位于西安市以南約三十公里的終南山天子峪內(nèi)。這里處在終南山北麓，地勢雄巍，緩平而下。寺院周圍林木環(huán)繞，下有百泉匯流，景色秀美。寺院坐西向東，居高臨下，視野開闊。遠(yuǎn)望東方群山，層巒疊嶂；向北俯視秦川沃野，歷歷在目；呈現(xiàn)出一派壯麗景象。此地形狀如龜，寺院正處于龜背之上，后面依踞突起的龍背，前面面對著挺立的駝峰，左側(cè)倚靠著龍首，右面緊臨伏虎，負(fù)陰抱陽，瑞氣蔥蔥。相傳唐高宗李治出生于峪內(nèi)，太宗李世民曾多次詣寺敬香(距寺四公里山頂有避暑行宮唐王寨)。寺內(nèi)有遺碑銘曰“終南正脈，結(jié)在其中”。故知此寺不僅是佛教著名古剎，也是終南古跡勝景。至相寺在隋唐時期極盛，高僧輩出。清代稱國清禪寺，成為曹洞宗的道場。

據(jù)《續(xù)高僧·普安傳》載，周武滅法時(北周武帝建德三年，公元574年)京城長安名僧釋普安棲隱于終南山梗梓谷西坡“深林自庇，廓居世表，潔操泉石，連跡魚禽”繼又“引淵法師同上林野，披釋幽奧，資承玄理”。法難將起時，京邑名僧靜藹曾赴京進奏，竭力抗諫終不聽納，由是“天地既閉、像教斯蒙，國令嚴(yán)禁，不許逃難”，靜藹知法難終不可免，遂率三十難僧逃避終南“投骸未委”，普安引眾僧至西坡，安置于“幽密處所”草露風(fēng)餐。普安則自己身居顯露處，不懼嚴(yán)誅，每日乞索，供給逃僧衣食。眾僧得以修業(yè)無廢，協(xié)普安并肩“更開其所住”(或說在終南山“東西建寺二十七所”)。此乃至相寺前身。

隋立，佛法重興，逃難僧復(fù)應(yīng)詔出家，后多遷往京寺，唯普安與靜淵仍堅守山舍。未久，靜淵東出潼關(guān)，投相州靈裕禪師處問法。至開皇八年，普安亦奉詔入京，留住京寺。靜淵復(fù)“屏跡終南，置寺結(jié)徒，分時程業(yè)，三輔令達歸者充焉”。至此至相寺才正式創(chuàng)立命名。

開皇十一年(591)，年逾七十四歲的靈裕禪師奉詔入長安，居興善寺。隋文帝楊堅厚禮待之，欲立裕為國師，靈裕數(shù)辭方免。此間靈?！胺灿虚g隙，徑投淵寺，欣暢意得”，繼又“以帝之信施、為移山路”。初創(chuàng)之至相寺本居窄隘，兼近川谷，將延法眾，為未日經(jīng)遠(yuǎn)，靈裕親卜西南坡阜，是稱福地，非唯山眾相績，亦使供擬無虧，淵即聽從遷往。故至相寺終于高踞于梗梓谷西南高阜上，坐西向東，長養(yǎng)在“終南正脈”的“福地”中，近一千五百余載。

至相寺自建立之日便以弘揚《華嚴(yán)經(jīng)》為宗旨，普安出家，拜靜藹為師，“通明三藏，常樂《華嚴(yán)》”，把一生的功德都?xì)w功于《華嚴(yán)》。靜淵本人亦是“自《華嚴(yán)》、《地持》、《涅槃》、《十地》皆一聞無遺，歷耳便講”。靜淵之師靈裕也以專業(yè)《華嚴(yán)》、《涅槃》，《地論》、《律部》等經(jīng)而聞名，而且曾撰《華嚴(yán)指歸》及《疏》合九卷。至隋大業(yè)中(605-617)，靜淵已是至相寺中“解行相高，京城推仰”的一代高僧大德。有智正法師慕而往投，“道味江湖、不期而會”，同住達二十八年之久。智正所研習(xí)、講說的亦是《華嚴(yán)》學(xué)，并制有《華嚴(yán)疏》十卷。正是靜淵，智正努力發(fā)揚《華嚴(yán)》學(xué)經(jīng)教之時，杜順和尚及其弟子智儼也來到至相寺，并加入了修習(xí)、弘揚《華嚴(yán)》學(xué)的行列。期間，智儼在寺內(nèi)從智正修習(xí)《華嚴(yán)經(jīng)》，得益匪淺。順儼師徒會總修習(xí)心要，著書立論，把《華嚴(yán)》學(xué)提高到了一個新的境界，并因此被后人推為華嚴(yán)宗的初祖，二祖。

顯慶四年(659)后不久，賢首法藏投智儼修習(xí)華嚴(yán)，龍朔二年(662)，海東義湘禪師亦從新羅國渡海入唐，到至相寺師從智儼習(xí)《華嚴(yán)經(jīng)》。法藏“即餐儼之妙解，以為真吾師也”。智儼將法藏比之如“羲龍”，“喜得傳燈之人”，經(jīng)過十年的修習(xí)，法藏終于“后發(fā)前至，高超二運”。青出于藍而勝于藍，以“親窺室奧”，“獨擅國工”，在智儼《搜玄記》的基礎(chǔ)上撰成《探玄記》等著作，將圓教的“十玄妙旨“、“十義圓科”，闡釋精徹細(xì)微。確立了華嚴(yán)宗的思想體系。為華嚴(yán)學(xué)的傳播和發(fā)展奠定了堅實的基礎(chǔ)。

義湘，在智儼門下學(xué)習(xí)也頗有成績，“受業(yè)若翻瓴水”，“傳宗如走坡丸”，“有滯必通，無幽不測，《華嚴(yán)》妙旨，剖析入微”。歸國前撰有《華嚴(yán)一乘法界圖》，歸國后先后弘揚智儼、法藏學(xué)說，被推為海東華嚴(yán)初祖。法藏與義湘的同窗友誼，一直被傳為中朝佛教文化交流史上的一則佳話。至今韓國仍時有人來朝祖拜圣。

至相寺不僅寺內(nèi)盛弘《華嚴(yán)》，就連周圍山川亦成了一片“福地”，京城不少高僧大德歸葬在這里。僅據(jù)《續(xù)高僧傅》記載，計有清禪寺曇崇建塔于至相寺之后；延壽寺通幽葬于至相寺前峰；大禪定寺慧歡起塔于終南山梗梓峪；大禪寺靈干火葬于終南山陰；空觀寺慧藏樹塔于至相寺前峰；延興寺吉藏于至相寺北巖鑿窟入穴；勝光寺道宗葬于至相寺南巖；大莊嚴(yán)寺慧因建支提磚塔于至相寺旁，弘法寺靜琳亦建五文木塔于側(cè)；靜法寺慧海定塔于前嶺；會昌寺德美收骸于梗梓谷；寺內(nèi)畢峰塔乃唐國師畢峰之遺；藏密能智上人骨骸藏于寺之北巖；寺內(nèi)現(xiàn)存唯一的石塔為清紫谷國師涅槃塔。紫谷大和尚為“曹洞正宗第三十法嗣”，康熙曾拜為國師，晚年辭朝，隱居至相寺，故因之改寺名為國清寺。帝曾賜有玉石雕刻觀音像，高約尺許，呈深紅色，精細(xì)玲瓏，價值連成。此外，至相寺的開山和尚靜淵、智正其墓塔都建于至相寺旁，一寺之旁有如許之多的高僧塔、龕，而這些高僧又出自不同寺院，這在釋史實屬罕見?，F(xiàn)今至相寺院內(nèi)北坡菜地之下，仍是墓連墳靠，莫能動土。令人感到意味深長的是，至相寺內(nèi)外歸葬的僧人中，均對華嚴(yán)宗有著很深的造詣。如靈干是“志奉《華嚴(yán)》”，慧藏以《華嚴(yán)》為本宗，吉藏講《華嚴(yán)》數(shù)十遍，靜琳主修《華嚴(yán)》，道宗受業(yè)《十地》等等，這在一個側(cè)面反映出至相寺作為一個華嚴(yán)道場，其地位在僧眾中是很高的，并有著很強的吸引力和凝聚力。于此安葬的愿望和行動，在一定程度上體現(xiàn)了一種向往性與歸宿感。上述高僧大多卒于天寶中年至貞觀中年，集中在六七世紀(jì)之交，這正是華嚴(yán)宗從發(fā)展到完成的時期。

至相寺當(dāng)時不但在本土譽響中天，且與海東佛教亦至為密切。龍朔二年至咸享二年(662—671)，新羅僧義湘回國成為海東佛教十圣之一后，乾封三年(686)復(fù)有寶壤到至相寺參學(xué)，如意元年(692)后不久，又有勝詮、孝忠二僧也于至相寺修習(xí)，其中勝詮受三祖法藏之托，捎回賢首書一封，撰述數(shù)種詣義給義湘禪師，孝忠則受義湘所托，攜金贈賢首法藏。長慶(821-824)初，新羅無染禪師亦入唐，投至相寺聽講《華嚴(yán)》，在法藏啟發(fā)下，遂棄宗門而徒心學(xué)。

至相寺興衰與重建： 華嚴(yán)宗從北周武帝法難之后開始在終南山至相寺逐漸形成，到“會昌法難”(841-846)之前，這一宗最為鼎盛。據(jù)有關(guān)記載，當(dāng)時寺院的規(guī)模達千余畝，氣勢非常宏大，在當(dāng)時佛教中如日中天，單從寺周圍塔龕墓穴之多便能揣其端倪。正因如此，“會昌法難”對至相寺的厄連自然是首當(dāng)其沖，最為慘烈了。殿宇田產(chǎn)皆沒收官，“鐘馨銅像俱委鹽鐵吏鑄錢，鐵像委本州搗鑄農(nóng)具”，僧尼盡逼從俗，至相寺幾被湮滅，因此“會昌法難”后，關(guān)于至相寺的歷史很難詳述。但隨著時間的推移，到民國時，從天子峪口到至相寺的山谷中，仍寺院林立，百姓住的耕的皆為寺院的房屋和土地。五O年土改前，尚有常住僧人三十余人，土地數(shù)百畝。土改后，止有十三位僧人，分得土地五十余畝，殿宇房舍三十余間，寺內(nèi)什物俱全，寺周圍古槐巨柏尚有數(shù)十棵。寺院規(guī)模雖不能望古項背，但也不至于如“文革”那樣凄慘。經(jīng)歷“文革”十年浩劫之后，除寺后半山腰唐丞相裴休“嘗與靜海禪師談玄于此”的石洞(裴休之子，翰林學(xué)士裴度，即后來出家為金山寺方丈的法海和尚，曾在此洞閉過關(guān))尚存外，寺廟建筑多被拆除，寺前一棵千年唐槐與院內(nèi)稀有古樹盡遭砍伐，文物碑志悉被砸毀。靜淵、普安、智儼、畢峰等宗祖塔墓盡數(shù)拆挖，佛像全毀。特別是珍貴的國寶——畢峰塔內(nèi)一四寸見方的金盒(盒內(nèi)何物凡目見者俱不識其為何寶，唯有金盒被陜西省財政部門收走)。波斯金錢，金銀花，以及紫谷塔內(nèi)的紫谷金缽，帝賜玉石圣像全被盜盡。寺內(nèi)財產(chǎn)亦被瓜分，僅存空空如也的殿堂也被小學(xué)占用。

說起來，至相寺從隋唐的鼎盛到“文革”中的被毀，歷終千年風(fēng)雨，飽嘗人間洗劫。期間，屢蒙各界人士的關(guān)懷，特別是沙門中人，為至相寺的中興，紹隆法化，前赴后繼，未曾間斷。光緒二十年，臥龍寺方丈東霞禪師“兼理寺事，竭力營構(gòu)，一時托缽者極眾”；民國初年，寺僧頭陀恒康大師以身贊佛，寂滅火化時舌頭不壞，色澤紅潤，叩之似擊馨之聲。六四年在斗爭與打倒的風(fēng)潮中，寺僧本參禪師，眼看一群人欲推倒佛像。即挺身誓言：“佛在我在，佛倒我倒”！遂用剃刀抹脖自刎，血流如注，場民驚駭，急施搶救，方免于難。

八五年，寺僧本智住持期間，寺院尚存大殿，天王殿，丈室各三間，僧房六間，廚房二間，殿堂雖東倒西歪，卻小有氣象，后經(jīng)住僧營繕，大殿全面翻新，佛像新塑，寺院方煥然一新。之后，小學(xué)遷出，唯土地仍為群眾耕種。

九五年十月十八日寺內(nèi)作普佛法事時，獨自守寺十多年的當(dāng)家本智老和尚頭頂顯現(xiàn)光環(huán)，臨終前自知時至，火化后骨灰中競有兩顆舍利；又有寺僧隆亮法師，出家前是啞巴，在至相寺經(jīng)過兩年的苦修，臘八打佛七時突然痛哭不止，后竟然能夠講話，于二00三年自在往生。舉凡種種，無不佛門龍象，精進修行，悉被佛之威力。

至相寺的興衰，即是世俗名人，關(guān)念者亦不在少數(shù)。九十年代，韓國延世大學(xué)教授閔永硅先生；漢陽大學(xué)博士趙興胤先生；中央日報社記者鄭淳臺、權(quán)泰鈞先生等，經(jīng)過幾年多次查訪，終于九五年找到了已更名為“國清寺”的原至相寺。同年八月，臺灣大學(xué)張志忠教授與懷澤法師率眾二十余人在寺內(nèi)講學(xué)《華嚴(yán)》。九六年十二月二十日，韓國國立中央博物館學(xué)藝研究室室長姜友邦先生率眾九人，從山下至山上步行三公里禮拜至相寺。九七年一月十五日，韓國福泉寺住持目光法師來寺朝拜，同年四月十二日，又有日本東京大學(xué)博士華嚴(yán)學(xué)研究所所長小島岱山先生來寺參拜，且表示愿為恢復(fù)至相寺盡力相助。所以，至相寺中興與否，不僅佛門中人翹首以待，即是世人也日盼復(fù)興。這一機緣，在本智法師的多方奔走中，長安縣政府于八五年落實宗教政策時遂將廟產(chǎn)歸還寺院。此后，妙醒法師住持期間，亦竭力呼吁十方求助，于九六、九七兩年得到至相寺活動場所的縣級批復(fù)和二十九畝五分土地的歸還落實。此間，海內(nèi)外仁人志士與本土的游人香客也與日俱增，亦從開發(fā)的角度促使了祖庭道場的恢復(fù)速度。九九年長安縣政府與王莊鄉(xiāng)政府出面，聘請西安臥龍寺方丈上如下誠大師主持重建至相寺。至此，這座中國佛教八大祖庭之一，華嚴(yán)宗祖庭至相寺，終于開始了空前未有全面恢復(fù)的新紀(jì)元。