蓮溪寺位于湖北省武漢市武昌東郊大門外7.5公里的龍山之上，為中國佛教名寺。蓮溪寺始建于明代，毀于明末，清康熙時(shí)法融長老重建，咸豐、同治年間又被毀壞。
光緒十五年(1889年)，從四川來的醫(yī)僧道明和尚于四方募資重修，逐漸恢復(fù)到原來“十方叢林”的規(guī)模，并于宣統(tǒng)三年(1911年)奏請(qǐng)藏經(jīng)。如今，蓮溪寺老山門黃色的門額上還鐫刻著道明和尚清光緒十七年(1891年)親筆書寫的“蓮溪寺”三個(gè)金色大字。從那時(shí)起，蓮溪寺一直傳承至今，寺中所存主要建筑也大都為當(dāng)時(shí)所建，只是現(xiàn)在的蓮溪寺，已于1986年由武漢市宗教部門批準(zhǔn)，改為了尼眾叢林。
然而，據(jù)寺內(nèi)民國10年(1921年)所立石碑《武昌蓮溪寺記》記載，至少唐代就有蓮溪寺了： “其地勢(shì)如蓮花，形如荷葉，自唐宋以來稱曰盤龍山蓮溪寺者久矣?！?1988年又有出土殘碑，記載元耶律氏捐土地與蓮溪寺。據(jù)此，蓮溪寺可考的歷史，算起來有千年以上。1956年，考古工作者在蓮溪寺背后盤龍山上的一座三 國時(shí)期古墓中，出土有一件鏤刻著佛像的鎏金銅飾片，可見蓮溪寺的這片土地，還有更為悠久的佛緣。
蓮溪寺歷史悠久，頗有文物留藏。據(jù)《湖北通志》載：明憲宗于成化十年賜蓮溪寺匾額；清光緒年間道明和尚上京，光緒皇帝敕賜半副鑾駕、玉璽一枚、瑪瑙朝珠一串、乾隆大藏經(jīng)全部。特別是一尊北魏時(shí)代墨玉觀音、一幅明代名人畫佛菩薩彩色貼金畫像、中堂式 文人墨寶等，極其珍貴。寺內(nèi)有三百余年珊瑚樸樹三棵、二百余年桂花樹一對(duì)、一百余年臘梅樹兩株，另有明代楚王三太子塔和法融、道明、心靜、體空等數(shù)代中興 祖師靈骨塔，故有塔林之稱?？上Ы?jīng)過“文革”的沖擊，許多文物都被破壞，現(xiàn)在三棵珊瑚樸樹只剩一棵了，靈骨塔也已不存。
幸而墨玉觀音仍在，是蓮溪寺的鎮(zhèn)寺之寶。觀音上刻有“大魏正光四年癸卯真王杜雒周為六韓不供禱 于雒陽之南”的字樣?！按笪赫馑哪辍笔?23年，“真王”是當(dāng)時(shí)著名北方六鎮(zhèn)起義領(lǐng)袖破六韓拔陵于523年起事時(shí)所定的年號(hào)，杜洛周，亦稱吐斤洛周，則 是當(dāng)時(shí)的另一位著名起義領(lǐng)袖。這尊觀音應(yīng)是杜洛周在523年追隨破六韓拔陵起義時(shí)，為“六韓不”這個(gè)人祈福而制。
“文革”期間，這尊觀音受到破壞肢解，經(jīng)過修復(fù)，仍缺一只手臂，后來請(qǐng)石匠重購了一塊墨玉，將手臂補(bǔ)雕安上。如今，這尊經(jīng)歷了無數(shù)驚心動(dòng)魄的歷史的墨玉觀音，依舊容貌安詳，身姿曼妙，微合的雙目似乎在述說著菩薩俯瞰人間的無限慈悲。
蓮溪寺于無數(shù)灰色民居的樓宇?yuàn)A縫中挑出一抹鮮亮的明黃，續(xù)寫著它“大隱隱于市”的現(xiàn)代史。雖然紅塵在耳，市聲囂囂，但走進(jìn)山門，便覺得寧靜。這個(gè)山門是新修的，有歸元寺昌明大師的題字。入山門內(nèi)，首先看到的是整齊的花圃與菜畦，花紅葉綠，清雅宜人，也算是農(nóng)禪并作的一點(diǎn)遺風(fēng)吧。寺內(nèi)的建筑基本遵循了佛教寺院的共同格局，中軸線上依次為舊山門、彌勒殿、大雄寶殿、大徹堂、藏經(jīng)樓等，黃墻碧瓦，通紅的木雕門窗格扇，古樸而華麗。東西兩側(cè)為附屬建筑，東側(cè)有客堂、千佛殿、大悲殿、華嚴(yán)堂和寮房，西側(cè)有齋堂、佛學(xué)院、大寮、方丈室等。千佛殿前有臘梅花，冬日時(shí)節(jié)，黃澄澄的一樹清香。最后面則是武昌佛學(xué)院尼眾班。這小小的幾間教室，卻是佛教界的最高學(xué)府。
武漢的新式佛教教育，有以太虛大師為代表的學(xué)院系和以月霞法師為代表的寺院系。月霞法師是湖北黃岡人，早年曾在湖北省武漢市塘角后街的普度寺任住持。1914年在上海市哈同花園創(chuàng)辦中國蓮溪寺內(nèi)景(7張)第一所華嚴(yán)大學(xué)，弘揚(yáng)華嚴(yán)宗，培養(yǎng)了一批佛教人才。1917年，月霞法師在杭州玉泉寺圓寂后，湖北佛教界承其辦學(xué)遺教，也于武漢陸續(xù)興辦現(xiàn)代佛教教育事業(yè)。例如1920年秋，慈舟法師邀約他在上海華嚴(yán)大學(xué)時(shí)的同學(xué)了塵法師和戒塵法師來武漢市，在漢中街九蓮寺內(nèi)興辦“漢口九蓮寺華嚴(yán)學(xué)?！薄?948年，又有普度寺住持同體法師為紀(jì)念月霞法師90歲冥壽開期傳戒，并在該寺興辦初級(jí)法界學(xué)院。而其中最著名的就是1928年，時(shí)任湖北省佛教會(huì)理事長，身為蓮溪寺方丈的體空法師，在蓮溪寺內(nèi)興辦的“中華佛教湖北省華嚴(yán)大學(xué)”。該校于農(nóng)歷四月初八佛誕日正式開學(xué)，體空法師任校長，問賢法師任校監(jiān)，妙闊和濟(jì)周二位法師任主持，性徹、機(jī)通、體如等法師任教員，同時(shí)，還聘請(qǐng)武漢大學(xué)的張少圃教授兼教該校的英語。另外，該校在辦學(xué)期間，每年必恭請(qǐng)湖北省荊門出生、曾留學(xué)日本、弘傳東密的持松法師，從上海來校講課兩月。華嚴(yán)大學(xué)培養(yǎng)了30多名僧才?，F(xiàn)在蓮溪寺仍以華嚴(yán)道場(chǎng)著稱，彌勒殿的廊柱上，一左一右掛著“華嚴(yán)”、“道場(chǎng)”兩塊黑匾，也是當(dāng)年華嚴(yán)大學(xué)的遺風(fēng)吧。
太虛大師為代表的學(xué)院系，當(dāng)時(shí)在武漢的活動(dòng)則主要是以武昌佛學(xué)院和佛教正信會(huì)為中心。武昌佛學(xué)院是太虛在武漢佛教正信會(huì)的支持下，于1922年創(chuàng)辦的一所現(xiàn)代化佛教高等學(xué)府，因其培養(yǎng)僧才眾多，致有佛門“黃埔”之譽(yù)。其時(shí)男眾部在武昌通湘門外千家街，女眾部在曇華林附近的鼓架坡。太虛圓寂之后，有八分之一的舍利子保存在由李子寬等所建的舍利塔中，該塔就在離蓮溪寺不遠(yuǎn)處，1994年重新恢復(fù)的武昌佛學(xué)院，女眾部就設(shè)在了蓮溪寺。武漢的近現(xiàn)代佛教教育史，就這樣合二為一地集中展現(xiàn)在了蓮溪寺的歷史上了。
蓮溪寺新時(shí)期的佛教教育，始于1987年開辦的兩期愛道培訓(xùn)班。1991年，著名高僧妙湛法師分別致信歸元寺昌明與寶通寺道根法師，倡議恢復(fù)武昌佛學(xué)院男眾部和蓮溪寺女眾部，并派人送去開辦費(fèi)。最終，在省市各級(jí)領(lǐng)導(dǎo)、昌明法師、道根法師(已故)等的大力支持下，武昌佛學(xué)院于1994年恢復(fù)，愛道培訓(xùn)班即改為武昌佛學(xué)院尼眾部。 2000年，蓮溪寺又創(chuàng)立有律學(xué)研習(xí)班，由福建佛學(xué)院果靈擔(dān)任律學(xué)老師，研究律宗南山三大部，培養(yǎng)知法懂律的比丘尼法師。蓮溪寺由此成為了一個(gè)佛教界女眾教育的重鎮(zhèn)，培養(yǎng)了大量中高級(jí)女眾叢林的管理人才和弘法人才。
民國年間，蓮溪寺有所衰落，新中國成立后，又歷經(jīng)坎坷，改革開放后，才得以恢復(fù)，并陸續(xù)修繕、擴(kuò)建，使殿堂、造像格局重新如法合度。1984年，蓮溪寺又改為尼眾叢林，禮請(qǐng)省市佛教協(xié)會(huì)副會(huì)長慈學(xué)法師出任住持。寺院恢復(fù)了正常的宗教生活，多次舉辦傳戒法會(huì)，2003年8月還舉行了武漢佛教比丘尼叢林歷史上的首次冥陽兩利水陸大齋盛會(huì)，有五千余人參加。
蓮溪寺老住持慈學(xué)法師，是湖北省佛教協(xié)會(huì)咨議委員會(huì)副主席、武漢市佛教協(xié)會(huì)副會(huì)長。她9歲出家，法臘已經(jīng)70多年。她也是武漢近現(xiàn)代佛教發(fā)展史的見證，親見親歷太虛、大醒、李隱塵、王森甫等著名的前輩大師、居士興辦佛教教育，改革和建設(shè)發(fā)展武漢近現(xiàn)代佛教的過程。也正是這段寶貴的經(jīng)歷，使慈學(xué)法師深知教育的重要，這也是1987年蓮溪寺興辦愛道培訓(xùn)班的原因之一吧。
蓮溪寺的副寺印宗法師和知客果暢法師，則是寺中青年比丘尼中的代表。1996年中國佛協(xié)在廣東云門辦全國寺廟職事培訓(xùn)班，印宗法師和果暢法師在考試中分列第一和第五名。其中印宗法師還是一位有研究生文憑的比丘尼，后來又到過新加坡凈空法師的凈宗學(xué)會(huì)學(xué)習(xí)，又得到第一名。2006年9月，印宗法師晉升蓮溪寺的新一任住持。千年蓮溪寺，又翻開了新的一頁。
蓮溪寺里現(xiàn)存的祖堂、禪堂、彌陀殿、大雄寶殿、藏經(jīng)樓、天王殿等建筑，殿堂不多，而且都不大，但是整個(gè)院落結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)，布局得當(dāng)，具有中國木結(jié)構(gòu)建筑的風(fēng)格，古樸典雅、玲瓏清秀，頗接近民居情調(diào)。1959年被列為湖北省重點(diǎn)文物保護(hù)單位，得到妥善的管理。修葺一新的的蓮溪禪寺環(huán)境幽靜，古色古香，吸引了國內(nèi)外眾多僧尼前來訪問、傳經(jīng)，使蓮溪寺更加蜚聲中外，香火日盛。
蓮溪寺每月初一、十五進(jìn)行法會(huì)。信眾也可于日常時(shí)間進(jìn)行參拜，但寺中無請(qǐng)香處，信眾若是想要上香需自帶，或是尊重寺院規(guī)定，上心香即可。寺中紀(jì)律嚴(yán)明，修持上嚴(yán)格遵循比丘尼348條戒。漢傳佛教中大部分寺院都開戒的過午不食，蓮溪寺也遵守著，每日天亮早齋，11時(shí)午齋，午齋后即不再進(jìn)食。半月布薩，農(nóng)歷每月初八、二十三誦《梵網(wǎng)經(jīng)》，十五、三十誦《四分律比丘尼戒》。夏季結(jié)夏安居，誦經(jīng)學(xué)戒，冬季參禪。對(duì)于寺中的學(xué)僧，學(xué)習(xí)、上殿、過堂等生活也嚴(yán)格按叢林的要求進(jìn)行管理。佛學(xué)院在課程設(shè)計(jì)上，涵括了佛學(xué)專業(yè)課和時(shí)政、文化基礎(chǔ)課，教師有法師也有各大學(xué)的居士教授，則充分體現(xiàn)著改革開放以來的現(xiàn)代佛學(xué)教育風(fēng)格。蓮溪寺成為武漢一座清凈莊嚴(yán)、道風(fēng)純正、古老又現(xiàn)代的比丘尼道場(chǎng)和佛學(xué)院。
