玉泉寺位于湖北省當陽市城西南12公里的玉泉山東麓，中心景區(qū)面積8.9平方公里。

相傳東漢建安年間(196-219)，普凈禪師在玉泉山結(jié)庵，后就原址建覆船山寺。隋開皇十二年(592)，天臺山智者大師移錫到此，在覆船山寺舊址重建寺廟，名玉泉寺。智者大師在此講經(jīng)說法三年之久。玉泉寺隨與南京的棲霞寺、山東長青的靈巖寺、浙江天臺的國清寺并稱為“天下叢林四絕”。唐代該寺又加以增建。儀鳳年(676—679)間，禪宗北派祖師神秀，從黃梅東山寺來此弘法，長達二十余年。北宋時大加擴建，并名為景德禪寺。此后，玉泉寺幾經(jīng)興廢。1983年，該寺被定為漢族地區(qū)全國重點寺院。

玉泉寺現(xiàn)在主要殿堂有：天王殿、大雄寶殿、毗盧殿、毗盧上方、東堂、西堂、般舟堂及藏經(jīng)樓等。

玉泉寺的大雄寶殿始建于隋初，明崇禎十五年(1642)加以修葺，并增筑圍墻，擴建成現(xiàn)在的規(guī)模。大殿為重檐歇山式，高二十二米，面闊七間(四十米)，進深五間(二十八米)，兩側(cè)走廊內(nèi)套封邊墻。整座建筑由七十二根金絲楠木大立柱支承，立柱直徑二點二米，規(guī)模宏大，是湖北省現(xiàn)存最大、最古老的木結(jié)構(gòu)建筑。1982年春至1984年秋，經(jīng)過徹底維修，大殿恢復了明代的風貌，展現(xiàn)出過去的雄姿。

千年古剎玉泉寺

素有“三楚名山”美稱的湖北當陽玉泉寺，自東漢末年建寺起，至今已有一千八百多年的歷史了。東漢建安三年(198)，江西汜水關(guān)鎮(zhèn)國寺長老普凈禪師，游歷天下名山，見玉泉山清水秀，便在山麓的珍珠泉畔結(jié)茅為庵，這就是聞名四海的玉泉寺有廟之始。

約在公元六世紀中葉，南北朝的南朝陳宣帝期間(569-581)又敕建覆船山寺(即今玉泉寺)；隋文帝開皇年間(580-600)，智顗禪師在玉泉寺講說《法華玄義》和《摩訶止觀》，博得了晉王楊廣的賞識與崇敬，并賜予他“智者大師”的稱號。智者請文帝敕建玉泉寺，得到文帝贊許，于是他又親自組織了建造玉泉寺的工程。經(jīng)過數(shù)年的營造，其建筑之宏偉，時與浙江天臺的國清寺、江蘇南京的棲霞寺、山東長清的靈巖寺并稱“天下叢林四絕”。從此我國唯一的一座坐西朝東的寺院，就在這里建成。智者大師在此參禪悟道，并以其高遠的抱負、非凡的才智，順應(yīng)著時代的潮流，融匯南北，總攬眾流，批判取舍，整合創(chuàng)新，創(chuàng)立了第一個真正意義上的中國佛教宗派——天臺宗。并由此開啟了中國隋唐佛教宗派紛呈的新時代，成為中國佛教發(fā)展史上承前啟后的一代大師。玉泉寺也因此成為中國佛教天臺宗的祖庭之一。唐高宗儀鳳年間(676-678)，禪宗神秀在黃梅時，由于慧能的“菩提本無樹，明鏡亦非臺；本來無一物，何處惹塵?！敝?，得到了弘忍的贊賞，而神秀的“身似菩提樹，心如明鏡臺；時時勤拂拭，莫使惹塵?！敝f沒有得到弘忍的認可，五祖便將衣缽秘密傳給了慧能?；勰艿梅蠚w后，隱居十五年，繼至曹溪，住南華寺。神秀則來到玉泉寺，住寺東七里的度門蘭若。他在那里大開禪法，廣召信眾，二十余年中，擁有信徒數(shù)萬，并創(chuàng)立了禪宗教派中的“北漸”(唐朝禪有“南頓”、“北漸”兩派，“南頓”由慧能在南華寺創(chuàng)立)。之后，武后(武則天)聞其聲望，于久視元年(700年)招請他到長安，在內(nèi)道場供養(yǎng)。中宗尤加禮重。至此，神秀有“兩京法王，三朝國師”之稱。

北宋真宗(1017-1021)年間，皇后明肅因敬仰當時德高望重的慕容禪師，捐銀重建了玉泉寺，并改名“景德禪寺”；使其建筑規(guī)模達到“為樓者九，為殿者十八，僧舍三千七百間”。玉泉寺從此被譽為“星環(huán)云繞，為荊楚叢林之冠”。有詩贊之：

塔連云漢近橋邊，古樹森森不計年；

水為清流多見古，山因高聳半遮天；

鐘浮雅韻驚塵夢，月放明光照玉泉；

堪羨高人棲隱處，方知陸地有神仙。

可惜的是，南宋紹興年間以后，玉泉寺遭兵火毀壞。自此時至清朝末年，歷代曾對玉泉寺進行了十三次重修或補修。1982年5月至1984年12月，在國家文物局李竹君工程師的指導下，對玉泉寺的大雄寶殿進行了全落架大修。這次大修，用材800立方米，耗資695000元，建筑面積1253平方米。修葺后的大雄寶殿，既沿用了宋元時期的營造方法，也保留了明代的建筑風格；面闊九間，進深七間，通高22米。梁架斗拱，用材碩大，結(jié)構(gòu)嚴謹，不用鐵釘；吞脊龍吻，活龍活現(xiàn)；天花藻井，彩畫斑斕；飛檐凌空，莊重古樸；灰頂泉柱，典雅大方。再現(xiàn)了我國傳統(tǒng)建筑的精湛技藝，是長江流域為數(shù)不多的寶殿之一。也是湖北省最大的木結(jié)構(gòu)古建筑。十多年來，寺院共投資近200萬元，重修了天王殿、講經(jīng)臺和觀音閣，修復了毗廬殿、玉佛殿、東西禪堂、圓通閣和送子庵，新塑佛像金身570多尊，請回玉佛6尊，使玉泉寺達到五十年代的寺院規(guī)模。

玉泉寺屬全國重點文物保護單位，這里文物集聚，珍貴罕見。寺前的鐵塔，始建于北宋嘉祐六年(公元1061年)，由玉泉寺僧務(wù)本禪師領(lǐng)工鑄建，它是我國目前最高(七丈十三層)、最重(十萬六千六百斤)和保存最完整的鐵塔。鐵塔每層每邊鑄有“八仙過海”、“二龍戲珠”和海山、海藻、水波等文飾，線條清晰、流暢，臺座八面，各鑄托塔力士一尊，全身甲胄，腳踏仙山，頭頂塔座，體態(tài)剛健，狀極威猛；塔角飛檐，凌空龍頭，懸掛風鐸；逐層迭裝，不加焊接，穩(wěn)健玲瓏；日照塔身，紫氣金棱，交相輝映，故曰“棱金鐵塔”。塔身還鑄有2373尊小佛像，形態(tài)逼真，栩栩如生。寺內(nèi)供奉有隋至明清歷代大中型宗教文物36件，其中隋大業(yè)十一年(公元615年)鑄造的鐵鑊，造形渾厚古樸，銘文清晰可見；唐代著名的宮廷畫家吳道子所畫的石刻觀音像，男首女身，體態(tài)豐潤，線條流暢；元代鑄造的鐵鐘、鐵釜，明清鑄造的鐘、鼎及萬名化香爐，均有銘文記載其上。

在一千八百年的歷史長河中，玉泉寺飽經(jīng)風霜，涌現(xiàn)了普凈(東漢)、智者(隋)、神秀、一行(唐)、齊己(五代)、慕容(宋)、祖印、塵空(近代)等一百二十多位大德高僧。其中被歷代帝王封為“大師”和“國師”稱號的就有十人之多。同時，由于玉泉寺環(huán)境優(yōu)美，山川秀麗，吸引了李白、白居易、張九齡、劉禹錫、蘇東坡及公安三袁等文人墨客，在這里留下贊美玉泉寺，歌頌玉泉寺的優(yōu)秀詞章詩賦五百多首。