廣州光孝寺是領(lǐng)南歷史最為悠久，影響最為深廣，規(guī)模最為宏大的寺院。

寺址本是西漢南越王趙佗玄孫趙建德的住宅。三國(guó)時(shí)，吳國(guó)貴族虞翻被流放南海，居此講學(xué)，時(shí)人稱為“虞苑”。因苑中多植訶子樹，又稱“訶林”。虞翻逝后，家人捐宅為寺，匾曰“制止”，光孝歷史，由此而始，迄今一千七百余年矣。

“光孝寺自云摩耶舍、求那跋陀羅二尊者創(chuàng)建道場(chǎng)，嗣后達(dá)摩始祖、惠能六祖先后顯跡于此，一時(shí)寶坊凈域，為震旦稱首(見《光孝寺志》序)。”由是可知光孝寺在中國(guó)佛教史上的重要地位。光孝寺名，曾幾易其稱。由“制止”而“王園”，再“乾明法性”、“崇寧萬(wàn)壽”。宋高宗紹興七年(1137年)詔改“報(bào)恩廣孝禪寺”，紹興二十一年(1151年)，又易“廣”為“光”，光孝之稱，由此始矣。

光孝寺尚存有不少歷史文物古跡，如：始建于東晉的大雄寶殿，南朝達(dá)摩開 之洗耳恭聽缽泉，唐惠能六祖的 發(fā)塔，密乘之陀羅尼石經(jīng)鐘，南漢鑄造的千佛鐵塔，宋時(shí)修建的伽藍(lán)殿、六祖殿，以及碑刻、佛像、菩提樹等。寺院氣勢(shì)雄偉，殿宇優(yōu)美莊嚴(yán)，不愧為我國(guó)建筑藝術(shù)之瑰寶。1961年，國(guó)務(wù)院公布光孝寺為全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。1986年3月5日，由國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)，將光孝寺歸還佛教團(tuán)體管理。

光孝寺及其文物之遺存，對(duì)于研究中印文化交流，中國(guó)佛教史、文化史、建筑史、以及廣東地方史，都具有相當(dāng)高的價(jià)值。