廣東韶關(guān)南華寺位于韶關(guān)市曲江區(qū)馬壩鎮(zhèn)以東7公里曹溪河畔。據(jù)明萬歷《曹溪通志》記載：南朝梁武帝天監(jiān)元年(公元502年)，印度高僧智藥三藏見此地“山水回合，峰巒奇秀，嘆如西天寶林山也”，遂建議地方官奏請武帝建寺。天監(jiān)三年(公元504年)，寺廟建成，梁武帝賜額“寶林寺”。唐儀鳳二年(公元677年)始，中國佛教禪宗六祖惠能大師來寶林寺說法37載，使南宗禪法大播于天下。故南華寺素有南禪祖庭之稱，還與嵩山少林寺并稱為禪宗祖庭，在東南亞、朝鮮、韓國、日本以及歐美等國家和地區(qū)有重要影響。武則天萬歲通天元年(公元696年)，武則天賜慧能水晶缽盂、磨衲袈裟等物。唐神龍元年(公元705年)，中宗又賜寶缽、磨衲袈裟等物，并將寺名賜改為“中興寺”；神龍三年(公元707年)再改“法泉寺”。宋開寶元年(968)，太祖賜額改稱“南華禪寺”，沿稱至今。1983年，南華寺被確定為全國重點寺廟。今南華寺占地總面積約一千多畝，主體建筑群總面積3萬多平方米。為階梯式中軸線對稱平面布局。寺向為坐北朝南。中軸線上由南至北依次為曹溪門、放生池(五香亭)、寶林門、天王殿、大雄寶殿、藏經(jīng)閣、靈照塔、六祖殿、方丈室。東側(cè)依次為鐘樓、客堂、伽藍(lán)殿、齋堂等；西側(cè)依次為鼓樓、祖師殿、功德堂(亦稱西歸堂)、禪堂等。主體建筑院落外，北側(cè)有卓錫泉(俗名九龍泉)、伏虎亭、飛錫橋；西側(cè)有無盡庵、海會塔、虛云和尚舍利塔；東側(cè)有中山亭、息心園、多寶閣、佛學(xué)院、禪堂。目前建設(shè)唐代大南華正在進展中。
全寺殿堂飛檐斗拱，以重檐歇山頂、一斗三升居多。青磚灰沙砌墻，琉璃碧瓦為面，灰脊、琉璃珠脊剎、蔓草式脊吻。重要殿堂脊吻與脊剎間置琉璃鰲魚，正脊兩端飾夔龍脊頭。多用木圓柱為支柱并將殿堂分為多間，石柱礎(chǔ)多覆盆式。門窗則多花格門、格子窗欞。主要殿堂和鐘鼓樓的大木梁都是用巨大鐵力木(坤甸木)架成(為清初平南王尚可喜重修南華寺時所用之木)。大雄寶殿高16.7米、寬34.2米(七間)、進深28.5米(七間)。重檐歇山頂，前后乳袱用七柱、二十六檁，柱頭鋪作為六鋪作，三抄，無昂，偷心座，補間鋪作用二朵。琉璃碧瓦，灰脊，蔓草脊吻，琉璃珠脊剎。格子窗欞，前后均花格門。是廣東省最大的寺廟建筑。三寶大佛塑于大雄寶殿正中屏墻神龕之上，連座均8.31米，全身遍貼金箔。觀音菩薩泥塑立于三寶佛后屏墻，身高4米，遍貼金箔，跣足立于鰲頭，左手倒持凈瓶，右手輕執(zhí)柳枝。五百羅漢泥塑群分塑大雄寶殿四壁及后屏墻，每尊身高約1.1米，與名山大海渾為一體，氣勢磅礴。彌勒佛塑像坐于天王殿正中屏墻神龕之上，體寬肚凸，笑口常開，憨態(tài)可掬。四大天王塑像兩兩分立天王殿東西兩廂，手持法器，面目猙獰。
靈照塔為樓閣式八角五層澀檐出平座磚塔。塔高29.6米，底徑11米。塔頂用生鐵鑄成“堵婆”式，銅鑄寶瓶塔剎。初建于唐先天年間(公元712～713年)，唐元和七年(公元812年)憲宗賜額曰“元和靈照之塔”。初建時為木塔，多次焚毀重建，至明成化年間(1465～1487)始改為磚塔。今仍保持明代原貌，為南華寺最古、最高的建筑。祖殿中央三座仿阿育王式木塔佛龕分別供奉著三具肉體真身菩薩，左為明代丹田和尚真身，右為明代憨山德清和尚真身，居中者則為禪宗六祖慧能和尚真身。
南華寺內(nèi)珍藏大批珍貴文物。其中包括：國家一級文物327件，二級文物165件，三級文物49件。年代最早的有北齊孝昭帝皇建元年(公元560年)造型小巧精美的銅佛像；最著名的有唐六祖惠能“真身”塑像，唐千佛袈裟和歷代圣旨；數(shù)量最多、藝術(shù)價值很高的有北宋雕工精致的木雕羅漢像360件；還有隋鐵鑄佛像，宋銅鑄大銅鐘、元鐵鑄大鐵鍋、明木雕四大天王像、明重刻蘇東坡手跡碑銘、清千佛鐵塔、《金剛經(jīng)》銅印版、南宋萬斤大銅鐘等諸多國寶。鐵鑄摩利支天人像(屬隋或唐初鑄品)、六祖墜腰石 、明代銅香爐(為明皇宮內(nèi)的用品)、明鐵鼓等。其它珍貴文物有南漢鐵鐘(為省內(nèi)僅存的一口南漢鐘)、唐代托紗六祖像及緞質(zhì)六祖襪、南宋銅鐘(萬斤大銅鐘)、千佛鐵塔(塔身整齊排列大小佛像1000個)、清代五百羅漢瓷瓶、唐武則天圣旨、八思巴文圣旨、元仁宗圣旨、明英宗圣旨、清雍正十三年(1735)版欽頒《龍藏》經(jīng)書、明英宗天順間(1457～1464)御賜金書《華嚴(yán)經(jīng)》、清代銅版《金剛經(jīng)》、清代再版《顯揚圣教論》以及北宋文學(xué)家蘇東坡書寫的“齋堂”木匾、民國政府主席林森書寫的“寶林道場”木匾、民國政府軍事委員會委員長蔣中正書寫的“宣揚佛典”木匾、中國佛教協(xié)會會長趙樸初書寫的“南華禪寺”木匾。其他還有楹聯(lián)30余對，碑碣30余通。這些珍寶是研究中國古代建筑、雕塑、繪畫、音樂、文學(xué)，乃至歷朝的社會風(fēng)貌、生產(chǎn)生活等最具體真實的史料。
寺內(nèi)寺外古樹參天，有菩提樹、水松、榕樹、香樟等古樹數(shù)十棵，濃蔭蔽日，一派寧靜肅穆氣象。
1983年，南華寺被確定為全國重點寺廟。
2001年被公布為全國重點文物保護單位。
