一百多年前，中國的建筑業(yè)一度也曾由西方建筑師占據(jù)壟斷地位，“洋風(fēng)”盛行。而從南京民國建筑不同時(shí)期的發(fā)展變化中，可以看出中國建筑師由照搬照抄到洋為中用、融會創(chuàng)新的“自立”過程。
中國的建筑，按照歷史時(shí)期劃分的話，可以分為古代建筑、近代建筑和現(xiàn)代建筑三個(gè)部分。一般而言，1840年中英鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)前的建筑統(tǒng)稱為古代建筑；1840—1949年間興建的建筑統(tǒng)稱為近代建筑；1949年中華人民共和國成立后新建的建筑統(tǒng)稱為現(xiàn)代建筑。
1912年1月1日，隨著孫中山先生在南京宣誓就任中華民國臨時(shí)政府大總統(tǒng)，民國建筑的歷史由此拉開序幕。截至1949年10月1日中華人民共和國成立，在前后38年的時(shí)間里，在我國的南京、上海、北京、天津、武漢、重慶、廣州、廈門、青島、煙臺、沈陽、大連等大中城市，相繼涌現(xiàn)出一大批民國建筑，它們種類多樣，風(fēng)格各異，體現(xiàn)了各個(gè)城市的獨(dú)特風(fēng)貌。其中南京的民國建筑一枝獨(dú)秀，無與倫比，富有典型性、獨(dú)創(chuàng)性和代表性，堪稱是民國建筑的大本營。
風(fēng)云際會的南京民國建筑的發(fā)展歷程可以劃分為應(yīng)運(yùn)而生、華麗轉(zhuǎn)型、黃金十年、停滯不前和回光返照五個(gè)階段。
應(yīng)運(yùn)而生（1912—1919年）
1912年，孫中山在南京就任臨時(shí)大總統(tǒng)，結(jié)束了我國延續(xù)兩千多年的封建帝制，建立中華民國。4月1日，出于民族大義，他讓位給了袁世凱。盡管孫中山在任前后只有3個(gè)月的時(shí)間，對于南京的城市建設(shè)尚未來得及規(guī)劃，就被迫辭職，然而中國建筑的歷史由此掀開了新的一頁。
在1912—1919年這一時(shí)期，南京的絕大多數(shù)建筑仍采用我國傳統(tǒng)的民族風(fēng)格，一小部分建筑采用清末（1899年）南京開埠以來輸入的西方建筑風(fēng)格，以照搬照抄西洋風(fēng)格的建筑為主流，因此，建筑學(xué)界稱之為“洋風(fēng)”時(shí)期。這一時(shí)期代表性的建筑有揚(yáng)子江飯店、和記洋行建筑群等。
這一時(shí)期，由于連年的軍閥混戰(zhàn)，南京這座古老的城市也不時(shí)地被卷入到戰(zhàn)爭的旋渦之中，建筑事業(yè)的發(fā)展步履維艱。
華麗轉(zhuǎn)型（1919—1927年）
1918年第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，次年在我國爆發(fā)了轟轟烈烈的五四運(yùn)動(dòng)，科學(xué)與民主的思想深入人心，也影響到當(dāng)時(shí)的建筑界。一批學(xué)有所成的中國建筑師從國外回國，打破了西方建筑師壟斷中國建筑界的局面。
這一時(shí)期南京的建筑，處在由西方建筑師占壟斷地位的“洋風(fēng)”時(shí)期向中國建筑師的建筑活動(dòng)占主導(dǎo)地位的“自立”時(shí)期的轉(zhuǎn)變過程中。代表性的建筑有下關(guān)大馬路江蘇郵政管理局、建康路郵政支局、金陵大學(xué)建筑群、金陵女子大學(xué)建筑群，以及東南大學(xué)圖書館、體育館和科學(xué)館等，體現(xiàn)了模仿與守舊的建筑觀念相互碰撞、相互包容、相互融合。
黃金十年（1927—1937年）
1926年7月，國民革命軍在廣州誓師北伐，目的是推翻北洋軍閥統(tǒng)治，建立統(tǒng)一的中央政府。
1927年3月24日，北伐軍占領(lǐng)江寧（今南京）。4月18日，以蔣介石為首的國民政府宣布定都南京，隨即著手進(jìn)行城市建設(shè)，南京出現(xiàn)了自六朝（229—589年）、南唐（937—976年）、明朝（1368—1644年）以來的第四次建筑高潮。
1927年6月1日，國民政府正式成立南京特別市。首任市長劉紀(jì)文上任伊始，為配合孫中山先生靈櫬奉安中山陵，開始修建南京市內(nèi)的第一條柏油馬路——中山大道。中山大道北起下關(guān)江邊中山碼頭，東到中山門，全長約12公里，涵蓋了今天的中山北路、中山路、中山東路。中山大道自1928年8月12日開工，至次年5月竣工。此后，根據(jù)《首都計(jì)劃》的規(guī)劃，南京市內(nèi)又相繼建成了中正路、太平路、白下路、漢中路、中華路、雨花路、山西路、大光路等近百條道路。至1937年初，南京市經(jīng)過10年的建設(shè)，城內(nèi)竣工的道路總長達(dá)120公里，形成棋盤格狀與網(wǎng)狀相結(jié)合的道路系統(tǒng)，奠定了近現(xiàn)代南京城市道路的基本框架。
1928年1月，國民政府為了將南京建成國際上一流的城市，專門成立了首都建設(shè)委員會，主席為蔣介石。在首都建設(shè)委員會下面設(shè)立了國都設(shè)計(jì)技術(shù)專員辦事處，負(fù)責(zé)制訂《首都計(jì)劃》，并聘請美國建筑師亨利·墨菲、工程師古力治為顧問，以期借鑒國外城市建設(shè)成功的經(jīng)驗(yàn)和失敗的教訓(xùn)。1929年12月31日，《首都計(jì)劃》正式公布，其內(nèi)容包括人口預(yù)測、功能分區(qū)、交通計(jì)劃、市政工程、城市管理、建筑形式等方面。
《首都計(jì)劃》是我國歷史上第一部按照國際標(biāo)準(zhǔn)制訂的城市規(guī)劃，其中設(shè)有“建筑形式之選擇”一章，明確指出南京的建筑：“要以采用中國固有之形式為最宜，而公署及公共建筑物，尤當(dāng)盡量采用?！边@一規(guī)定，深深地影響到南京民國建筑的建筑風(fēng)格。
民國時(shí)期的南京，是全國的政治、經(jīng)濟(jì)、文化中心，政府各部門都需要辦公用房，與國民政府建立邦交關(guān)系的國家在南京建立外交機(jī)構(gòu)也需要大量用房，同時(shí)還有各大公司銀行紛至沓來，精英薈萃，學(xué)子云集，諸多學(xué)校、院所陸續(xù)建立。此外，政府官員和各色人等紛紛匯聚南京，公館別墅和住宅如雨后春筍般在南京城內(nèi)涌現(xiàn)。
經(jīng)過1927—1937年“黃金十年”的持續(xù)建設(shè)，南京的城市面貌有了較大改觀，初步具備了現(xiàn)代城市的規(guī)模。作家聶紺弩（1903—1986年）在20世紀(jì)40年代發(fā)表的《失掉南京得到無窮》一文中寫道：
“南京是我的第二故鄉(xiāng)，我在南京足足住了五年之久。初到南京的時(shí)候，城內(nèi)還沒有一條寬闊平坦的馬路，街面上盡是破舊低矮的瓦屋?！荒陜赡?，五年十年，南京完全改換了面目，有了全國最好的柏油路，有了富麗雄偉的會堂、官廨、學(xué)校、戲院、商號、飯店、菜館、咖啡店乃至私人住宅。”
實(shí)際上，由于經(jīng)費(fèi)的不足以及抗戰(zhàn)的爆發(fā)，《首都計(jì)劃》中的許多規(guī)劃都未能實(shí)現(xiàn)，如中央政治區(qū)、市級行政區(qū)的建設(shè)都未能付諸實(shí)施。在南京城內(nèi)，除了沿中山大道一線有較多的新建筑以及山西路、頤和園路一帶有成片的新住宅外，其他地方仍未得到應(yīng)有的改造。
這一時(shí)期的建筑風(fēng)格多樣，且大多數(shù)為我國建筑師自行設(shè)計(jì)。因此，建筑學(xué)界稱這一時(shí)期為“自立”時(shí)期。代表性的建筑有國民政府及行政院、立法院、司法院、監(jiān)察院、考試院建筑群，司法部、鐵道部、交通部、外交部建筑群，各國使領(lǐng)館，以及中國國貨銀行、中央商場、中央研究院、中央大學(xué)、中央體育場、國民大會堂、中央飯店等。
停滯不前（1937—1945年）
1937年12月13日，侵華日軍占領(lǐng)南京，燒殺淫掠，無惡不作。在日軍占領(lǐng)南京的六周內(nèi)，30萬中華同胞慘遭屠殺，南京城成了人間地獄，許多建筑物也遭到不同程度的損毀。
在日偽統(tǒng)治南京的8年時(shí)間里，南京的城市建設(shè)基本上處于停滯狀態(tài)，即使是偶有興建，要么是出于宗教需要，要么是出于粉飾太平的目的。如1941年在靈谷寺松風(fēng)閣西面建造的寶公塔，是用來紀(jì)念六朝的寶志和尚；1943年在小九華山之巔建造的三藏塔，是為了安置唐朝玄奘法師的部分舍利。這一時(shí)期的民國建筑陷入了低谷期。
回光返照（1945—1949年）
1945年8月15日，日本宣布投降。第二年的5月5日，國民政府由陪都重慶還都南京。由于機(jī)關(guān)、學(xué)校、工廠企業(yè)陸續(xù)返回，飽經(jīng)血雨腥風(fēng)的南京城人氣驟旺，呈現(xiàn)出百廢待興的景象。
這一時(shí)期又涌現(xiàn)了一批民國建筑，代表性的有美軍顧問團(tuán)公寓（又稱AB大樓）、西康路美國大使館、下關(guān)火車站擴(kuò)建工程、孫科延暉館、鼓樓馥記大廈，以及逸仙橋附近的標(biāo)準(zhǔn)民居逸仙村等。
只是，由于國民政府忙于內(nèi)戰(zhàn)，財(cái)力枯竭，無力也無心投入經(jīng)濟(jì)建設(shè)。因此，這一時(shí)期剛剛復(fù)蘇的南京城市建設(shè)也只能是曇花一現(xiàn)。到1949年4月23日南京解放時(shí)，南京城內(nèi)的最高建筑只有7層，仍然是20世紀(jì)30年代建造的福昌飯店。
南京民國建筑（1912—1949）是中國近代建筑的一個(gè)重要組成部分，在中國建筑史上處于承上啟下、中西交匯、新舊交替的過渡時(shí)期，經(jīng)歷了由模仿到洋為中用的發(fā)展軌跡，在南京城內(nèi)留下了深深的印記，也為1949年中華人民共和國成立后中國建筑從傳統(tǒng)向現(xiàn)代的轉(zhuǎn)型奠定了基礎(chǔ)。
