中國古代建筑歷史悠久，從建筑布局到房屋的建設等各個方面都非常的講究，今天我們來說說古代房屋不可缺少的一個部分——影壁。影壁出現在宮殿、寺廟、園林和很多民居當中，對傳統建筑起著畫龍點睛的作用，是極具中國特色的建筑符號。

用于四合院的影壁有三種，第一種是位于宅門里面，呈一字型迎門面而設的影壁。這種影壁一般設在四合院東廂房南山墻位置。單獨建造的，稱為獨影壁；鑲砌在廂房山墻之上與山墻連為一體的，稱為坐山影壁。

第二種是設在宅門外邊的影壁，這種影壁坐落在宅門對面，與宅門有胡同相隔，常見有兩種形式：平面呈一字的一字型影壁和平面呈︹字形的八字形影壁。這種影壁或與對面宅院墻壁隔開一段距離，或倚砌于對面院墻之外，主要用于遮擋對面房屋和不甚整齊的房角檐頭，給從宅門出來的人以整齊美觀的愉悅感覺。

還有一種影壁，斜置于宅門前臉的山墻墀頭兩側，與宅門成60°或45°夾角，平面呈八字形，稱作“反八字影壁”或“撇山影壁”。這種反八字影壁，除去上述功能之外，還有拓寬門前空間、襯托宅門的作用。

影壁作為獨立的建筑物，也有它的建筑形式。用于民居的影壁，其外形主要有硬山式和懸山式兩種。硬山影壁是對硬山建筑的模仿，或稱影壁與對應建筑形式的同構關系；而懸山影壁則與懸山式建筑完全同構。

古代影壁的建設中也有嚴格的等級界限，比如最早在春秋時期，《禮記》記載：“天子外屏，諸侯內屏，大夫以簾，士以帷”，意思是天子可以在門外建造影壁，諸侯可以在門內建造影壁，大夫可以用簾遮擋，而士則只能用布帷來遮擋。所以不是什么人都可以建造影壁，到了明清時期尋常百姓才可以建造。

中國古代使用影壁的等級大概可以分為，第一等級，大門居中，在門外安置影壁，都是王侯將相的府第。第二等級是大門居中，門內安置影壁。最后一個等級就是典型的大門在東南，門內置影壁，典型的就是老北京的四合院。

影壁的座，一般老百姓用的是臺基座，而地位高的用的是須彌座。影壁的頂的建造也根據等級，廡殿頂一般用于皇室，歇山頂用于官宦人家和寺廟，民間老百姓只能用懸山頂和硬山頂的建制。

明清時期影壁大量地出現于各種建筑，尤其是宮廷建筑中，藝術上也漸趨精美。如北京皇極宮門影壁、北海九龍影壁、宮廷門前花鳥影壁等，采用琉璃雕刻手法，壁面凹凸起伏，姿態(tài)各異，色彩紛呈，體現出高超的藝術水準。

山西太原明代崇善寺大門外的影壁、明清北京宮殿皇極殿大門前用彩色琉璃飾面的九龍壁、山西五臺山塔院寺東門外的影壁，既美觀又實用，也都是影壁中的杰出代表。